徐氏庄园。
月明星稀。
这个安乐祥和的除夕夜,虽然徐氏庄园外围戒备森严,千余盐丁严阵以待,但在内宅,徐家人还是在举家团圆,守岁。
“守冬爷长命,守岁娘长命”。
意思是说除夕夜守岁,父母都会长命百岁。
“儿童强不睡,相守夜喧哗。晨鸡且勿唱,更鼓畏添挝。坐久灯烬落,起看北斗斜。”
徐家的幼童们尽情享用着“蜜酥、小蚫螺酥、市糕、五色萁豆、炒槌栗”,在深邃的内宅中欢声载道,内宅的女主子们则团聚一起,说着家常话,准备好了压岁钱。
而家中的仆妇们则在进行接灶、祭“床神”。
数百间房屋灯烛彻夜长明。
虽然心怀戒备,但毕竟是除夕夜,寿康堂内,徐家各房核心男子以家主徐岚为首,正在开怀畅饮。
距离午夜还有盏茶时间,徐氏庄园内欢声笑语,声浪盈天。
各色烟花冲上繁星点点的夜空,此时却隐隐觉得大地在震动,而闷雷般的响声由远及近。
徐岚面色骤变,手中酒盏瞬时落地,碎成两截。
他立时扭头望向长子徐丁:“汝马上带人持某之书信,请扬州知府王平立即调扬州厢军来护我徐氏庄园!”
徐丁面色呆了呆。
徐岚面目狰狞怒斥道:“速去!告诉那王平,若他敢迟延不救,某定让他吃进去的银钱一笔笔给某吐出来!!”
徐丁不敢再怠慢,狂奔而去。
……
徐岚登上庄园城堡,面色阴沉,凝望着西北方向。
那处,一条火龙如同洪流般席卷而至。
徐家盐丁心内惶惶不安。
盐商大量畜养盐丁等同私兵,早已是公开的秘密。
这支游离于朝廷律法之外的私人武装力量,就是盐商谋利的重要保障。
鱼肉地方,欺行霸市,乃至杀人放火,灭人满门……为地方重患。
但再彪悍的私兵也是私兵,与朝廷的正规军,尤其是天下赫赫有名的伏虎铁骑对抗,他们心中焉能安稳?
旁人不知王霖为何率军急袭扬州,徐岚却是心知肚明。
他勾连宁海军假以河盗名义掳掠渤海商号的商船,其意在于阻挡渤海商号的雪花盐进入江南市场,而且还有掳掠配方据为己有的企图。
但他哪能想到,王霖居然率军进入江南。
奉旨巡视两浙,肃贪,查办大案,这为大义。
王霖若想动徐家,本就不需要故作构陷,只要顺藤摸瓜查明真相就成了。
宁海军都指挥使郑凯已被王霖当众斩立决,但配合徐家做事的宁海军两名指挥及那一营人马,此刻都被王霖死死控制在手里,这便是人证。
而徐家与郑凯多年的往来书函,及利益输送的账目,都是物证。
除此之外,此刻的徐氏庄园内还藏匿着徐家从运河上掳来的数千斤雪花盐,这同样还是有利的物证。
故,徐岚很清楚徐家已经没有半点退路。
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