出现在加拿大的历史,可追溯到18世纪左右。当时的北美大地,被多个殖民国家进行了势力划分。而如今的加拿大大部地区,则处于英国和法国殖民者的统治之下。为了进一步挖掘蕴藏的丰富资源,殖民当局在当地发展了多种形态的经济部门,涉及种植业、木材业、煤炭业以及铁矿开采业等。
尤其从19世纪开始,因为金矿等资源被开采,当地掀起了一股“向西部进发”的热潮,这也是加拿大历史上的西进运动。
而18世纪的中国,正处于封建王朝的衰落时期。百姓们民不聊生,阶级矛盾又不断升级恶化,因此产生了大量向海外奔走谋生的人群,他们大多数来自沿海地区。在这些人当中,有乘着南海风浪向南洋行进的,也有到欧洲探寻资本奥秘的,更亦有跨越汪洋至新大陆发现赚钱商机的。当然,这其中也不乏一些因为被强制贩卖到异国的悲惨劳工。
1788年,一群来自澳门的木工跟随英国海军队长来到了英属哥伦比亚,这也是加拿大历史上第一批到达的华人。而凑巧的是,这批木工当时登陆的地点恰好是现在的温哥华地区。
修建铁路的工人征用,虽然是对华人劳工的极度剥削,但也算是为处于生活底层的他们,提供了一条谋生的出路。令人始料未及的是,随着服务于西进运动的太平洋铁路等基础设施修筑完成后,加拿大也不再需要他们。
而处于封建社会的中国,还是有不少人选择出逃而改善生活。1867年,在北美及美洲国家独立运动热潮的影响下,加拿大联邦也宣告成立。为了防止大量华人涌入加拿大,抢夺这个新生国家本就匮乏的工作岗位,加拿大政府开始向进入加拿大的华人收取每人50加元的人头税。后来又因为效果不显著,最高曾涨到500美元。
虽然加拿大当局几次想通过税费提高的手段,去限制进入加拿大华人数量,但总体而言,华人数量仍呈现一个持续上升的趋势。主要有以下两个原因:首先是19世纪至20世纪初的中国,正处于改革不断、推翻封建的动荡时期,统治极其腐朽,人心涣散;其次是联邦建成不久的加拿大,正处于一个建设热潮时期,提供相当多的工作机会,同时又传说着金矿等令人无比神往的财富资源。
这波来自东方的移民集团让加拿大的领导人们感到越来越不安,他们认为华裔人数的持续上涨,会对本土的就业环境甚至是统治基础造成威胁。为此,在增加税种举措依然不力的情况下,他们决定以严苛的法案去限制华人对加拿大地区的输入。
1923年,加拿大联邦政府取消人头税的规定,同时通过了《1923年华人移民法案》。法案规定:除了商人,外交官员,
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