冯车户骂道:“我把你这个打不死的贼东西。”骂着便去拿马鞭子,一看没有挂在墙上,情急寻它不着,随手又取过他赶马车的鞭子便要打。腊八吓得扑通跪在地上急切分辩告饶。冯车户越气,抡起鞭杆就要打,却因鞭杆太长别在了隔间门上,急取顺了又要打,却被冯成英挡住。冯成英急劝道:“哥哥先别急,等嫂子来了一问就清楚哩。丫头也不敢哎。你先缓着,急得啥嘛!”
冯车户又觉得一阵乏力,喘息着说:“那就先等着。小心着!”腊八爬起来惊恐地侧身窜出房去。
冯车户说因马车没处放,他还得睡到大车店里去,明早再去寻老婆,驾车去了车马店。到了车马店门口,几个小娃娃跑过来要借他的鞭子用一下,要挑他们踢到房檐上的踺子。他斜着眼角瞅了一下那个被风吹得索索发抖的鸡毛踺子,顺手一抖鞭子,只听一声短促的脆响,鞭梢就把踺子弹下了房檐。娃娃们欢呼起来,冯车户像个聋子一样麻木地走进了车马店。
天保枉太阳爬上东山头的时候,迂回到了总寨茂生堂王掌柜处,悄悄告以曹、杨掌柜事,把个王掌柜吓了个目瞪口呆,半晌说不出话来。而后王掌柜把天保藏在后房里睡觉,整天不敢声张。到第二天才打发一个伙计去城边打听曹家车马店的动静。伙计探得事已平息,车马店里没甚兵马出入,只见冯车户坐在上房门槛上犯迷糊,也不敢近他攀话,只好悄悄地返回总寨报信。王掌柜如惊弓之鸟,商量着且先再等一日再探消息。天保知干爹无事,也不急着回去。
却说王氏送天保躲灾去后,收拾了钱财,背起龙儿随之出门。二人摸黑潜行,从小西门进城,天光发白时,恰好到了城隍庙,状如赶早求神的香客。慢慢腾腾装模作样地进了香烛,又向庙后大院两廊下,佯拜起那些天官阎罗来。
拜完,又去细看那些十八层地狱、二十四孝等等壁画。消磨到近午,拣个僻背向阳的角落,与庙倌讨了一碗开水,拿出馍馍来与龙儿吃起来。其做作犹如讨要的花子。至天黑时,打算在庙里过夜,因与庙信借宿。那庙信起先不允,又听王氏说要在庙里祷祝三日,方能被家人接去乡下。庙倌又见一个老媪带了个小儿,虔诚又可怜,遂引到两个小庙倌的净房里安顿了。
第二天早起,王氏照样做作了一回,快晌午时挪到庙前殿,躲在角落里看外面动静。无聊间看着上香的男女们。不经意间,猛地看见似乎是冯成英在上香拜庙,再一看腊八也在旁边。王氏既见了,且不声张。又见二人去问卦,拿了签去求解。过了一会儿,见冯成英腊八出了庙门要回,王氏暗使龙儿看见二人,龙儿便走过去叫道:“奶奶,奶奶一”腊八一听就听出来了,
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